More questions about Palmerola

Some news about the planned international airport at Palmerola, which raises even more questions and suspicions: A story appearing at defensa.com a few days ago reported that the US would be sending a special 250-Marine unit there, the Special Purpose Marine Air-Ground Task Force-South (SPMAGTF-South). The unit would allegedly, presumably together with Honduran forces, contribute to disaster-response and anti-drug-trafficking operations.

Apparently, this was news to Hondurans, and the public response led the “president” to insist that Palmerola was a Honduran and only a Honduran base (this is…odd), that this was only a proposal for a temporary arrangement and hadn’t yet been discussed or approved (also claimed by US-government representatives; this is questionable), and that the priority was the construction of the international airport (which by no means rules out the arrangement and seems an attempt at deflection).

Here are several articles (in Spanish) reporting on Honduran officials’ attempts to “clarify”:

• “Canciller de Honduras desmiente creación de fuerza especial con sede en Palmerola”

• “Juan Orlando Hernández: ‘Palmerola es de Honduras y de nadie más’”

• “Juan Orlando Hernández: ‘Palmerola es base militar hondureña’”

• “‘Palmerola es una base hondureña y de nadie más’: Juan Orlando”

A principios de esta semana, el portal Defensa.com reveló que EUA prepara el envío de 250 marines de la Unidad Special Purpose Marine Air-Ground Task Force-South o SPMAGTF-South (Fuerza de Tarea de Propósito Especial Aire-Tierra de Marines-Sur) a la base aérea de Palmerola, como una unidad especial de respuesta a crisis al estilo de las creadas para África. La información provocó diversas reacciones a favor y en contra y generó contradicciones entre altas personalidaes del Gobierno que negaban y confirmaban la versión periodística.

Sin embargo, la Embajada de EUA en Tegucigalpa se encargó de confirmar la petición planteada al Gobierno hondureño a través de un comunicado y las posteriores declaraciones del jefe de la misión diplomática norteamericana. Nealon dijo que por ahora se trata solo de una solicitud que todavía no ha sido aprobada por parte del Gobierno de Juan Orlando Hernández, de modo que están a la espera de la autorización de las autoridades locales.

Especificó que si la solicitud es aprobada, los marines llegarían entre junio y noviembre de este año y posteriormente se irían.

• “‘La prioridad es construir Palmerola, lo demás es secundario’: Juan Orlando Hernández”

TEGUCIGALPA- El presidente Juan Orlando Hernández expresó este día que la base aérea Enrique Soto Cano ubicada en Comayagua, en la zona central de Honduras, es una zona militar hondureña y de nadie más.

Las declaraciones del mandatario surgen luego que se haya conocido a través del portal www.defensa.com que Estados Unidos ampliará su presencia militar en Latinoamérica con la creación de una unidad especial en Honduras para ‘misiones de colaboración’ en la región, que contará con 250 marines, helicópteros y un catamarán de alta velocidad.

‘Quiero dejar algo claro, Palmerola es territorio hondureño, Palmerola es una base militar hondureña y de nadie más, que no le quede duda a nadie, ni en Honduras ni en fuera de Honduras que ese es un territorio hondureño’, insistió.

Outside of the US military, the only other English-language site that appears to be interested is the Communist People’s World:

…The Soto Cano airbase has been emblematic of the U.S. military’s long presence in Honduras. It’s home-base for 500 U.S. troops and was the organizational center for U.S. support for the anti-Sandinista Nicaraguan Contras in the 1980’s. Critics of a U.S. role in the 2009 military coup that overthrew elected President Manuel Zelaya often cite the Soto Cano base. They point to the stopover there of the plane carrying Zelaya from the capital to exile in Costa Rica….

It’s all highly suspect.